Der grandiose Wahlsieg von Lula und der Aufstieg der Arbeiterpartei PT zur bedeutendsten Linkspartei Brasiliens haben in Lateinamerika und darüber hinaus große Hoffnungen geweckt. Die Arbeiterpartei entstand in den Kämpfen der späten siebziger und der achtziger Jahre gegen die Militärdiktatur durch den Zusammenschluss von sozialistischen und marxistischen Strömungen mit den christlichen Basisgemeinden, die vor allem auf dem Land tätig sind. Sie kann sich insbesondere auf die Gewerkschaftszentrale CUT und auf die Bewegung der Landlosen MST stützen.

In Porto Alegre konnte die PT zusammen mit anderen linken Kräften erstmals 1988 die Mehrheit im Stadtrat erobern und den Oberbürgermeister stellen. Sie hat dort ein viel beachtetes Gegenmodell zu den neoliberalen Politikmustern entwickelt, den sog. "Beteiligungshaushalt": Wesentliche Teile des Haushalts werden jährlich einem mehrmonatigen öffentlichen Diskussions- und Entscheidungsprozess unterzogen, an dem die gesamte Bevölkerung teilnehmen und über wichtige Investitionsprojekte entscheiden kann. Der Modellcharakter und seine internationale Ausstrahlung haben dazu geführt, dass in Porto Alegre seit 2001 das Weltsozialforum veranstaltet wird, der Gegenpol zum Weltwirtschaftsforum der Reichen in Davos und Sammelpunkt der globalisierungskritischen Bewegung weltweit.

Der Autor Raul Pont spielte als Oberbürgermeister von Porto Alegre (1997-2000) eine besondere Rolle bei der Entwicklung des Beteiligungshaushalts. Er ist einer der wichtigsten Führer der Linken in der brasilianischen Arbeiterpartei (PT) und insbesondere der Strömung "Sozialistische Demokratie", die mit der Vierten Internationale verbunden ist. Das vorliegende Buch stellt einen bedeutenden Beitrag zur Debatte der brasilianischen Linken dar. Es handelt sich dabei um eine Sammlung von Texten, die zu sehr unterschiedlichen Anlässen entstanden sind, jedoch vor allem drei Themen behandeln, die weit über Brasilien hinaus auf Interesse stoßen: die Beteiligungsdemokratie in Porto Alegre, die kritische Auseinandersetzung mit der Entwicklung der PT und eine Analyse der Wahlen vom Oktober 2002.